目前，水資源短缺和水環境污染造成的水危機已經成為我國社會經濟發展的重要制約因素，為此，必須采用沈陽軟化水設備保護和利用相協調的水資源開采利用模式，通過污水處理和水體保護，使水資源不再受到破壞并能實現良性的再生循環。沒有水的可持續利用和保護，社會經濟的可持續發展就不可能實現。
水工業是從事水的可持續利用和保護，并以滿足社會經濟可持續發展所需求的水量、水質為生產目標的特殊工業。它是隨著水這種特殊產品的商品化和產業化生產而逐漸形成和完善的新興工業。圍繞水的開采、凈化、供給、保護和再生等環節而產生的各種企業和部門構成了水工業的主體，水工業涉及眾多學科領域，是科技、工程、裝備及綜合管理技術的集成，具有很強的綜合性。

水處理是給水處理和廢水處理的簡稱，它是水工業科學技術的一個重要組成部分。50年代以前，給水處理和廢水處理涵義的劃分是很清楚的。從天然水源取水，為供生活或工業的使用(特別是生活使用)而進行的處理，稱為給水處理；為了安全排放的目的，對于使用過而廢棄的水所進行的處理，稱為廢水處理。但自從水的污染日益嚴重，水源逐漸緊張以來，給水處理與廢水處理的界限也就逐漸模糊起來。現在，廢水也可以作為水源，經處理后以供工業用水甚至生活用水。為了廢水再生或再用所進行的處理，就其水質來說是廢水處理，就其處理的目的來說則屬給水處理。在這種新形勢下，籠統地使用水處理或水質控制這樣的術語，可能更為方便和貼切。

水處理的主要內容可概括為以下三種：

(1)去除水中影響使用的雜質以及對污泥的處置，這是水處理的主要內容；

(2)為了滿足用水的要求，在水中加入其他物質以改變水的性質，如食用水中加氟以防止齲齒病，循環冷卻水中加緩蝕劑及阻垢劑以控制腐蝕及結垢等；

(3)改變水的物理性質的處理，如水的冷卻和加熱等。